4.  Trầm Bay

 

Thanh gặp thời vận xui cho nên bị đưa từ biên phòng ra Nha Trang để đi đơn vị khác. Nhưng trong cái rủi lại gặp cái may đó là Thanh được đổi về Tiểu đoàn 91/BCND,  được ở lại Nha Trang luôn.

Sau buổi Thơ bàn giao trung đội 1 cho Thanh, Thượng Sĩ  Pẩu, trung đội phó nhắn nhủ:

- Thiếu úy, nhớ phải coi chừng cái đám anh em trong trung đội. Chúng nó dữ lắm, đừng để chúng nó hớp hồn.

Thanh chưa hiểu ý của ông thượng sĩ già nên chỉ ừ hử cho xong chuyện.

 Ông Pẩu tiếp :

- À anh em trong trung đội đã hú nhau tổ chức một bữa nhậu để nị có dịp biết nhau tại nhà ngộ trong khu gia binh trại Hoàng Diệu. Nị phải tới không thôi tụi nó buồn lắm đó.

 Thanh trả lời :

- Nị nói vậy là coi nhẹ ngộ rồi. Anh em đã có ý tốt, bắt buộc ngộ phải xếp đặt công việc để đến chứ.

- Chiều nay sau khi tan sở nhé!

- Được chiều nay ngộ tới. Có quan nào đến không?

 Thượng sĩ Pẩu nói:

- Không, chỉ có anh em trong trung đội mà thôi.

- Sao không mời mấy ông tới cho vui.

- Không được, coi như đây là một cuộc  họp thân tình của mình, anh em không muốn có người nào khác.

- Ừ thì cũng tốt thôi!

 

 Mới nhận việc hôm qua, mà anh em đã có cử chỉ thân tình như vậy làm Thanh cảm động vô cùng.

Thượng Sĩ Pẩu chào Thanh và nói:

- Bây giờ cũng đã ba giờ rồi, xin phép nị, ngộ về sớm một chút để sửa soạn.

 Khi ra tới cửa ông Pẩu quay vô nói :

- Nị không được mang gì tới hết nghe. Mọi sự đã sắp sẵn rồi.

Đúng năm giờ, kèn hạ kỳ trổi lên báo hiệu giờ tan sở, Thanh ra hông trại lấy xe thì Thơ gọi giật lại :

- Ê Thanh mày có mục gì tối hôm nay không, đi chơi với tao nghe mậy.

- Cám ơn mày. Tao có tý việc, không đi được.

- Nếu bận không sao. Tao thấy mốt ta lên đường rồi. Đi làm vài chai dằn bụng kẻo đến căn cứ hành quân, có thể bị khô cả tháng không chừng! Thôi tao về đây.

 

Từ Bộ chỉ huy tiểu đoàn vào khu gia binh cũng không xa lắm. Chừng năm phút đã đến nhà ông Pẩu. Vừa đến nơi đã thấy ông thượng sĩ già  và vài anh em đứng trước cửa chờ.

Thanh dựng xe Honda, đến bắt tay anh em rồi tiến vào nhà theo mọi người. Nói là nhà nhưng thật ra chỉ là một căn phòng lớn. Trong một góc, có màn kéo chắc là phòng ngủ của hai vợ chồng ông thượng sĩ già. Đàng trước tuồng luông ra đàng sau thì có một mái che lụp xụp để làm bếp. Một người đàn bà tóc đã bạc có lẽ là bà Pẩu, đang lui cui thổi lửa. Thanh tiến về hướng bếp. Thượng sĩ Pẩu vội vã chạy theo nói :

- Đây vợ của ngộ.

Thanh cúi đầu chào.

- Chào bà Pẩu.

 Bà Pẩu ngước đầu lên nhìn Thanh ấp úng vì chưa biết phải xưng hô như thế nào thì ông Pẩu giới thiệu:

- Đây là Thiếu úy Thanh, ông thầy mới của ngộ.

- Dạ, chào thiếu úy.

 

 Lúc nầy bà ta mới nhìn thấy bông mai đen trên cổ áo của Thanh. Bà tiếp

- Mời Thiếu úy lên nhà chơi.

 

Khi Thanh trở lại phòng trên thì anh em đã đến đông đủ và đang trải chiếu, xách nước xá xị và mấy chai nước trắng trong để vào góc phòng. Thanh nghĩ chắc chắn là rượu đế. Vì đây là lần đầu tiên "ra quân" với anh em, Thanh chưa biết không khí như thế nào cho nên tùy anh em làm gì thì Thanh theo nấy. Đồ nhậu toàn là đồ hộp để mang đi hành quân vài hôm sau. Một anh đem ra một cái thau lớn có nước đá. Một anh khác mở mấy chai xá xị đổ và thau rồi đổ đế vào quậy đều. Sau khi mọi thứ xong xuôi, cả bọn ngồi quay quần quanh cái thau. Ông Pẩu lấy một cái ca, múc "nước"  từ trong thau. Mới vào, hình như là để thử lửa, ông Pẩu nói:

- Chúng tôi kính ông thầy trước một ca, gọi là lễ nghi ra mắt. Thanh cầm ca để mạnh một cái. Mùi đế bị át bởi mùi xá xị cho nên uống ngọt vô cùng. Sau khi cạn một ca, Thanh trả ca cho chủ xị, tưởng rằng mọi người sẽ cùng uống ai ngờ ông chủ xị lại tiếp:

- Bây giờ mời ông thầy khai xị để anh em chúng tôi được uống. Thế là họ lại đưa cho Thanh một ca nữa.

 Mọi người cùng nói:

- Mời ông thầy vô. Chúng tôi khát lắm rồi.

Ở thế cỡi lưng cọp, thôi đành làm lẹ để anh em khỏi chờ. Sau khi Thanh trao lại cái ca thứ hai đã cạn rượu, mọi người đều theo vòng mà uống.  Trong lúc mọi người vui vẻ chuyện trò. Đúng như Thượng sĩ Pẩu nói, thật là một dịp tốt để Thanh làm quen với mọi người trong trung đội. Từ những chuyện đi hành quân cho đến chuyện gia đình.

 

Trong bản chất của người lính dữ dằn nhất Quân Lực Việt Nam Cộng Hòa, lại là những người thanh niên chân chất thật thà vui nhộn.. Qua buổi hàn huyên tâm sự nầy đã giúp Thanh có được một ý niệm « trị » rõ ràng.

Thấy ngoài mấy dĩa tôm khô củ kiệu là đồ nhắm mua còn thứ khác là đồ hộp để mang đi hành quân vào ngày mốt. Thanh hỏi một người anh em ngồi bên cạnh:

- Đồ ăn để mang đi hành quân mà đem ra nhậu hết, khi đi vô rừng lấy gì mà ăn?

 Người anh em trả lời:

- Ông thầy ơi. Cái thứ nầy nặng lắm, mang đi gẫy lưng, ăn hết đi rồi mua thứ gì nhẹ như cá khô, hoặc ruốc khô cho đỡ mệt.

Thanh vui mừng trả lời:

- À ra thì thế.

 Thấy Thanh hỏi như vậy cho nên anh ta tiếp:

- Thiếu úy nên chuẩn bị đồ dùng cũng như đồ ăn cho vài ba tháng.

Thanh hỏi:

- Ủa tưởng đi một tháng thôi.

- Một người anh em khác trả lời:

- Trên nguyên tắc thì một tháng, nhưng cũng có thể kéo dài đôi ba tháng, vì chúng ta không thể nào tính toán được thời tiết, tình hình địch nhất là những lần hành quân ở thung lũng tử thần Khe Sanh.

 Thanh hỏi:

- Thường thường thì ta đi hành quân những nơi nào?

- Khắp ba vùng chiến thuật ngoại trừ Vùng IV. Từ xưa hình như em nghe chỉ đi Vùng IV có một lần là trận đánh ở Cái Cái.

Đa số anh em mạnh rượu ngoại trừ Hạ sĩ I Quang mới uống được hai ca là ông bắt đầu chửi tùm lùm phải dìu ổng về nhà.

 

 Khuya thứ năm, rạng ngày thứ sáu, bầu trời đầy sao. Sao mai đã ló dạng dưới chân trời. Hàng chục chiếc GMC đón các đại đội lên đường ra phi trường quân sự. Ngoài súng và hai đơn vị hỏa lực cho mỗi cá nhân và một ba lô,  mỗi người còn mang theo một xắc quân trang nặng trĩu đồ cần dùng cho suốt thời gian hành quân. Dù khu gia binh Trại Hoàng Diệu sát ngay nách của đơn vị thế mà giờ lên đường không có cuộc tiễn đưa bịn rịn. Sự ngạc nhiên nầy giữ trong lòng Thanh cho đến sau vài ba cuộc hành quân anh mới hiểu. Anh em binh sĩ bảo mật cẩn trọng cho nên vợ con thường không biết giờ lên đường.

Tưởng rằng xe sẽ phải chạy xa, ai ngờ chưa đầy năm phút xe đã đỗ xịch ngay đuôi C130. Anh em tuần tự leo lên máy bay. Thanh ước chừng lúc đó là khoảng ba giờ sáng. Khoảng 8 giờ sáng đơn vị tới không phận thung lũng Khe Sanh. Dù Ban 3 tiểu đoàn cho biết thời tiết Khe sanh ngày hôm nay nắng ráo, thế mà máy bay cũng phải quần 5 vòng mới đáp được vì sa mù vẫn chưa tan.

 

Địa điểm đóng quân gần phi đạo nên đơn vị chẳng phải đi xa. Đây là bìa của cánh rừng già,  trụi lá, có lẽ do thuốc khai quang rải xuống khi thiết lập phi trường. Những lùm cây nhỏ đã trổ lá trở lại hoặc mới mọc. Một ý tưởng mâu thuẫn đến với Thanh khi thấy những cây cao lều nghệu khô lá. Thanh liên tưởng đến sự tổn hại về tài nguyên của đất nước qua cuộc chiến tranh nầy. Thương cho bầy thú rừng đã mất nơi nương tựa. Thương cho môi sinh bị nhiễm độc. Thương cho người dân nghèo khốn khổ luôn luôn phải kề cận với chết chóc, bom đạn. Và bây giờ rừng khô trụi lá, mưa nhiều không thể cản nước, sẽ lụt lội kinh hoàng, cuốn trôi tài sản của ho ï.

 

Phía bên kia phi đạo là nơi trú quân của Thủy Quân Lục Chiến Hoa Kỳ. Những người trai trẻ cũng như Thanh hy sinh cuộc đời thơ trẻ,  khoác chiến bào đến một chân trời xa lạ để sống và chết cho một  lý tưởng.

 

Trung đội của Thanh được phân chia trách nhiệm đóng quân tại hướng Tây Nam, trên một khoảng đất trống có nhiều cây đổ ngang dọc, do bom cày nát. Nhiều cây đã mục vì mưa nắng lâu ngày. Cơn gió Lào dù đã chiều xuống,  nhưng cũng đủ cho cái nóng hực lửa từ phía tây đưa tới làm rát da.

 

Đã từng quen với những cuộc hành quân, chỉ trong vòng vài tiếng đồng hồ anh em đã đào xong hố phòng thủ, dựng lều cá nhân. Lều được lợp bằng poncho và phủ lá cây ở ngoài cho mát. Mỗi đại đội được phát một lều lớn làm chỗ sinh hoạt cho đại đội và chỗ ngủ cho sĩ quan.

 

Cái nóng gay gắt của gió Lào buộc anh em binh sĩ phải cởi trần mà làm việc. Đây là cuộc hành quân đầu đời của Thanh với một đơn vị di động cho nên Thanh cảm thấy lúng túng quá chừng. Vậy mà mà mọi chuyện cũng đâu vào đấy một cách nhanh chóng nhờ Thượng sĩ Pẩu cắt đặt  và điều động.

 

Việc phòng thủ xong, mọi người bắt đầu lo bữa cơm chiều. Thanh đảo một vòng kiểm soát hệ thống.  Khi qua bếp anh em nấu cơm thì Thanh thoang thoảng ngửi thấy mùi trầm hương làm Thanh nghĩ đến cõi linh thiêng thoát tục. Mùi trầm hương đưa Thanh về lại thời còn bé theo bà ngoại đến những am miếu  hầu đồng. Chính nơi đó, cũng mùi trầm hương này, cũng cái nóng hừng hực nầy, cùng với nồng nặc  hơi  người.

 

Thấy lều của thượng sĩ Pẩu trước mặt, anh chun vào. Ông ta đang ngồi hút thuốc Lào.

- Gần đây có một ngôi chùa phải không? Thanh hỏi.

- Đâu có! Ông thầy muốn đi chùa hả? Ở ngoài làng Khe sanh cách đây vài cây số, mới có chùa.  

- Ủa vậy thì ai đốt trầm?

- Gỗ mục ở đây thỉnh thoảng lộn một ít gỗ trầm. Khi chụm lửa thì bay lên hương trầm.  

- Sao không lựa gỗ trầm đem về xài. Thanh thành thật hỏi:

- ”Ông không biết đó thôi, trầm nầy là trầm bay. Loại trầm nầy không có dầu cho nên nó cũng chỉ là gỗ mục vô dụng, dùng để chụm lửa. Đem về tới nhà cũng chỉ là củi mục mà thôi. Chẳng có gì là quý cả”

 

Nghe qua Thanh mới biết, mình còn kém lắm. Một mớ kiến thức qua sách vở từ chương chẳng là cái gì cả. Trong thời gian ngắn ngủi mà Thanh đã đối đầu với bao nhiêu việc khó khăn. Thanh biết còn phải học nhiều ở nợi người hạ sĩ quan già này.

 

Đây là lần hành quân đầu đời với Tiểu Đoàn 91/BCND, Thanh đã thật sự bước vào ngưỡng cửa của khai phá, của thực hành. Thanh mắc võng nằm ngắm trời xanh mây trắng và hít thở không khí trong lành, có phảng phất hương trầm. Ngoài kia những toán Delta đầu tiên đang âm thầm đi vào rừng. Còn Tiểu đoàn là đơn vị trừ bị và bốc toán, nằm chờ khi hữu sự. Mùi trầm man mát đưa Thanh đến thế giới của an bình, của cảm xúc nhẹ nhàng. Thanh bỗng cảm thấy  an nhiên với cuộc đời luôn có nhiều bất ngờ thú vị. Dù rằng đơn vị đang ở trong hoàn cảnh của chết chóc, của hận thù. Tất cả chiến đấu để sống còn. Ngoài kia trong rừng, những người con yêu của mẹ Việt đang thi hành bổn phận bảo vệ quê hương của mình. Họ đang hy sinh bản thân mình để cho người khác được sống, hy sinh cho cái lý tưởng mà họ cưu mang.

 

Mùi trầm bay chính là cái trong sáng của cuộc đời, trong chốn rừng hoang vu nầy. Thanh nhắm mắt để cho lòng mình bay theo hương trầm, bay vào những khai phá về những nét đẹp của quê hương. Hương trầm bay rồi sẽ tan, nhưng trong tâm thức của của người lính Biệt Cách Dù như Thanh, sẽ mãi mãi tồn tại hương thơm của những ngày đầu đi vào trận chiến bảo vệ non sông.

 

Hà Phương Hoài - Trầm Bay 4