Chương
Bốn
(tiếp)
-
*
-
- Phạm
lão về tới tỉnh đường liền cho mời Phu nhân và Tuấn đến thư án nói chuyện. Lão
tuy đang ở trong hoàn cảnh rắc rối, đầy bực mình nhưng lão cũng tươi cười khen
ngợi Tuấn:
- - Ta
cảm phục sự tiên liệu như thần của cậu. Sự tháo vát và hiểu đời như thế chứng tỏ
ân sư của cậu là một đại cao nhân của đương thời. Nhưng các thiền sư của chùa
Linh Sơn là những bậc chân tu, việc đời hoàn toàn gác ngoài tai thì làm sao có
thể đào luyện được một môn đồ như cậu, chắc cậu còn có một thầy khác nữa phải
không?
- - Dạ
thưa người đó là sư cụ của con, pháp danh Ðạo Nguyên.
- - Ta
cũng đã từng có cơ duyên gặp thiền sư Ðạo Nguyên khi người còn lui tới trong
giang hồ. Thiền sư đạo hạnh cao, tánh tình chất phát không thể cơ trí như cậu
được. Ngoại trừ một người, lão ngưng một chút nhìn ra phía trước
tiếp:
- - Ðó là
Thần Hành Dị Khách Nguyễn Bồng. Người nầy thật là một nhân tài hiếm có. Chỉ tiếc
một điều là ông ta rất ghét quan trường. Chắc cậu biết Thần Hành Dị Khách là anh
song sinh của sư cụ của cậu chứ gì?
- - Dạ,
con chưa hề được gặp hay biết người.
- - Nếu
cậu là truyền nhân cuối cùng của Linh Sơn Tự, thì từ rày về sau cậu không nên xử
dụng võ công của sư môn để tránh những phiền nhiễu đáng tiếc.
- Lão
chiêu một ngụm nước trà xong nói tiếp:
- - Vấn
đề này cũng dễ hiểu thôi vì thiên thư và chìa khóa âm dương liên hệ đến Linh Sơn
Tự. Cậu là người duy nhất của sư môn sống sót sau vụ thảm sát. Kẻ sát nhân rồi
sẽ tìm đến cậu để truy ra manh mối của giang hồ chi bảo. Ta rất quý cậu cho nên
có một đề nghị để giải quyết tạm thời vấn nạn nầy. Ngày mai cậu cùng hai con của
ta, giả dạng thành mấy người lái buôn trốn vào Sài Gòn để tránh sự dòm ngó của
bọn Hồng Kỳ Hội. Khi đến Sài Gòn cậu tức tốc xuống Vĩnh Long, quê ngoại của ta.
Cậu hãy tìm đến tiệm thuốc bắc Thiên Tích Ðường gặp cậu của ta là ông Thiên
Tích. Cậu ta là đồ đệ của một dị nhân ở trong núi Thất Sơn. Cậu phải chịu bái sư
thêm một lần nữa. Với võ nghệ mới, cậu sẽ tái xuất giang hồ hành hiệp không lo
lộ hành tung. Ngoài ra... nói tới đây lão nhìn Phu nhân rồi nhìn Tuấn đôi mắt
ươn ướt chứng tỏ lão đang cảm xúc dữ dội.
- - Nếu
cậu không chê ta là quá đáng thì hãy bái ta làm Nghĩa Phụ và đổi họ Nguyễn thành
họ Phạm.
- Tuấn
chưa kịp đáp lời thì nghe có tiếng từ đàng sau của chàng:
- - Chúng
em xin ra mắt nghĩa huynh. Quân và Tú Anh ở phòng trong bước ra.
- Nghĩ
rằng mình đang là người côi cút lại được quan đầu Tỉnh thương và mấy anh em Quân
và Tú Anh quý mến nên cũng chẳng ngại ngùng gì quỳ xuống làm lễ ra
mắt.
- - Con
xin ra mắt Nghĩa Phụ và Nghĩa Mẫu.
- Phu
nhân trước đây tuy không chống đối gì về sự hiện diện của Tuấn ở trong phủ
đường, nhưng cũng không lấy gì làm vui, nhất là những lúc thấy Tú Anh quấn quít
bên Tuấn. Nhưng bây giờ thì bà vui ra mặt. Bà mở tủ lấy ra một bao gấm nhỏ trao
cho Tuấn nói:
- - Ta có
chút đỉnh tặng con làm kỷ niệm. Má tin rằng nó sẽ có nhiều bổ ích cho con sau
nầy.
- Nói
xong bà mở bao lấy ra một tượng Phật bằng sừng tê giác ngồi trên tòa sen bằng
ngà. Tuấn cảm động rưng rưng nước mắt cám ơn rồi đeo vào cổ.
- Sáng
sớm hôm sau ba anh em Tuấn giả dạng thành những người đi chợ thường nhật của phủ
đường. Họ vào giữa chợ, lợi dụng chỗ đông người lẻn ra bến xe đò đi vào Sài Gòn.
- Quốc lộ
1 sau bao năm chiến tranh đã hư hỏng nhiều, xe đò lại thuộc loại cũ làm cho
khách chẳng thấy thoải mái chút nào cả. Hơn thế nữa hành khách toàn là những
người đi buôn thúng bán bưng. Họ kêu gọi nhau ơi ới thật là hỗn độn. Quân mệt vì
cậu ấm không quen cảnh đi xe đò xa cho nên suốt đoạn đường từ Qui Nhơn vào tới
Tuy Hòa ngủ gật gà gật gưỡng trông thật là thảm não. Sau khi rước và thả khách ở
bến xe Tuy Hòa, xe bắt đầu lăn bánh để cho kịp qua đèo. Họ rời Tuy Hòa vào
khoảng mười hai giờ trưa. Chuyến xe đò cũ kỹ ráng leo lên được đỉnh Ðèo Cả thì
cũng xì khói, người lơ xe phải châm thêm nước. Ngừng tại đây chừng dăm mười lăm
phút, xe lại lăn bánh đổ dốc đèo. Con đường từ đỉnh đèo xuống Ðại Lãnh cảnh trí
thật là thơ mộng. Khi xe vừa xuống tới chân đèo là làng Ðại Lãnh, trải dài bên
trái thật là thơ mộng. Tú Anh bất giác nói:
- - Nếu
có một đôi tình nhân nào đó mà chịu về đây làm tổ uyên ương thì chắc đẹp lắm.
Mai mốt lấy chồng chắc em sẽ kiếm cách về đây ở!
- - Hạnh
phúc của con người không lẽ chỉ ngồi nhìn nhau, không ăn không uống sao? Tuấn
hỏi.
- - Bộ
dân làng ở đây chết đói hết cả sao? Họ cũng làm cũng ăn cũng sống và sinh con đẻ
cái như cư dân ở nơi khác vậy.
- - Không
lẽ Tú Anh đi học cho cao để về đây cày sâu cuốc bẫm hay sao?
- Tú Anh
cười không nói gì, chỉ hướng mắt đưa xa như đang ước mơ một điều gì đó.
- Khoảng
năm giờ chiều thì họ tới Nha Trang. Tại đây họ sẽ lên xe lửa đi Sài Gòn vào lúc
tám giờ tối. Trong lúc chờ đợi xe lửa khởi hành, ba người dắt nhau ra phố Ðộc
Lập ăn cơm và ngắm phố. Nha Trang tuy nhỏ nhưng phố xá đẹp hơn Qui Nhơn nhiều.
Ăn cơm xong họ đi thẳng xuống bờ biển. Dọc theo bờ bể là những quán nước xinh
đẹp. Quán nào khách cũng đông nghẹt. Quân muốn vào tiệm ngồi uống nước ngắm
những sinh hoạt của dân thị thành. Tú Anh muốn cùng Tuấn đi dọc bãi bể. Dù sao
bây giờ cũng là anh em rồi cho nên Tuấn không thấy khó xử cho nên nhận lời ngay
đề nghị của Quân.
- - Anh
Tuấn đưa Tú Anh đi dạo biển, tôi ngồi đây uống nước chờ mấy người. Nhớ về sớm, 8
giờ thì tầu chạy đó nghe. Cách xưng hô của Quân chưa quen cho nên khi xưng em
khi thì tôi.
- - Tụi
tôi chỉ đi chừng nửa tiếng sẽ trở về. Tuấn
trả lời.
- Hai
người thong thả bước xuống bãi cát trắng mịn và rất sạch. Họ thả bộ từ quán Số 1
cho tới quán số 5 rồi vẫn chưa ai nói với ai một câu nào. Giờ nầy tối rồi nhưng
người đi dạo biển vẫn còn đông. Nhiều cặp tình nhân trẻ ngồi trên bãi cát cụm
đầu vào nhau nhìn ra biển ngắm trăng mới lên. Ông trăng như cái dĩa lớn từ từ ló
mặt lên khỏi biển xa. Ðể đánh tan bầu không khí yên lặng của hai người Tuấn lên
tiếng.
- -
Trăng hôm nay đẹp quá. Không những một mà tới hai!
- Tú
Anh vẫn không nói gì. Quay qua nhìn nàng Tuấn hỏi:
- -
Em nhớ ba má hả?
- -
Dĩ nhiên là có. Ai mới lần đầu xa nhà mà không nhớ nhà và em cũng nhớ bãi biển
Qui nhơn. Nhớ anh Tuấn! Tú Anh nói với nhạc điệu rất nhẹ và buồn.
- -
Thì anh Tuấn bên cạnh sao còn nhớ?
- -
Anh quên rằng anh Tuấn của bãi biển Qui Nhơn đâu có giống với anh Tuấn là anh em
kết nghĩa của Tú Anh hay sao?
- Tú
Anh cúi mặt như đếm từng bước chân đi trên cát của nàng. Bỗng nhiên nàng đòi về.
- -
Thôi đi đến đây cũng đủ rồi. Ta về đi thôi.
- Hai
người quay trở lại. Họ bước lại trên những bước chân của họ đã đi qua.
- -
Anh Tuấn có thấy không. Quãng đường chúng ta mới vừa đi qua, bây giờ trở lại, dù
rằng ta giữ đúng hướng nhưng tất cả dấu vết đã mất đi. Em muốn bắt lại những gì
em có của ngày hôm qua, của ngày hôm kia, nhưng trên thực tế em hình như em
chẳng còn gì nữa. Những gì còn tồn tại chỉ là trừu tượng. Bây giờ em mới hiểu
lời của anh hôm đi biển ở Qui Nhơn khi anh ví hình ảnh con cò đơn lẻ trên nền
trời cao! Em không biết em có thể chịu đựng nổi sự tự trách, sự dằn vặt của con
người hai mặt của em. Thôi không sao đâu em vẫn có thể sống, em vẫn là em, em
vẫn không là em. Tú Anh nói trong một tâm trạng thật là rối rắm.
- Tuấn
muốn trả lời nàng, nhưng lại nghĩ có lẽ không nói gì sẽ hay hơn vì cuộc đối
thoại không lời trong hoàn cảnh nầy sẽ có ý nghĩa nhiều hơn là nói vậy.
- Hai
người tiếp tục sánh vai nhau đi về hướng quán số 1. Người đi tới kẻ đi lui còn
tấp nập. Tuấn và Tú Anh đi sát biển. Hôm nay trời lặng gió, sóng biển đổ xòa nhè
nhẹ trên bờ, chỉ đủ sức khỏa lấp một phần nào vết chân in hằn trên bãi cát. Phải
hai ba đợt sóng mới xóa hẳn vết chân đi. Thời gian, hy vọng thời gian sẽ là
thang thuốc thần diệu giúp cho nàng quên đi mối tình vô vọng
nầy...
-
-
*
-
- Khác
với xe đò, xe lửa có ba hạng. Hạng nhì thì xô bồ hỗn độn. Hạng Nhất ghế ngồi
thoải mái hơn. Sang trọng thì đi hạng có giường ngủ. Bọn Quân mua vé hạng có
giường. Xe vừa lăn bánh được một lúc thì Quân ngủ khò. Tuấn thao thức nghĩ đến
cuộc đời quá nhiều biến chuyển của mình. Tú Anh cũng chưa ngủ nằm ở giường thả
hồn đi vào những giấc mơ...
- Tuấn
đứng dậy mở cửa sổ nhìn ra bầu trời đầy sao. Những hình ảnh của quá khứ, cũng
như những bóng cây mờ ảo chạy qua khung cửa, chập chờn ẩn hiện trong tâm tư của
Tuấn. Tuấn nghĩ về cái chết của toàn bộ sư môn. Tuấn suy nghĩ về lời nói của
Nghĩa Phụ của chàng về Thần Hành Dị Khách. Thật ra ông ta là ai? Ông ta có liên
hệ gì với Tuấn hay không. Nếu đúng như lời báo cáo của viên tri huyện Tây Sơn
ngày Tuấn tháp tùng phái đoàn tỉnh đi kinh lý thì Tuấn phải có liên hệ với sư
cụ. Tại sao sư Cụ không hề có chút phản ứng tình cảm khi thấy các di vật mà mẹ
chàng để lại cho chàng. Các vị sư cụ, sư
ông cùng các thầy hiện giờ ở đâu?
- Tuấn
đang nghĩ miên man nhiều chuyện thì có tiếng của Tú Anh nói sát bên tai
chàng:
- -
Anh Tuấn đang nghĩ gì đó?
- Nàng
đến bên cạnh chàng gục đầu vào vai Tuấn. Tuấn bối rối trả
lời:
- -
Ðâu có, tôi, à anh có nghĩ gì đâu?
- -
Anh đừng dấu Tú Anh, Tú Anh biết anh đang nghĩ đến cô Dung chứ gì! Em biết mà,
liên hệ giữa anh và Dung không đơn giản như anh nói.
- -
Có gì đâu, biết nhau từ thuở nhỏ chứ có gì đặc biệt đâu!
- -
Ấy chẳng có gì đặc biệt sao anh luôn luôn đem theo mình chiếc khăn tay và chiếc
nhẫn của cô Dung tặng lúc giã từ Tây Sơn không phải là một dấu chỉ của tình cảm
đặc biệt hay sao? Không ngờ một người trầm lặng như anh mà cũng lãng mạn thật !
- Nàng
nói xong tuy không tỏ vẻ khó chịu, nhưng qua cái nhìn có vẻ xoi mói của nàng,
Tuấn tự cảm thấy mình đã thua xa cô bé. Nhất cử nhất động của Tuấn đã lọt vào
tầm mắt của Tú Anh. Cô bé đã nói đúng ngay tim đen của chàng. Tự nhiên chàng đem
so sánh giữa hai người. Chàng cảm thấy, Tú Anh có nhiều điểm đáng yêu và đáng
quý hơn. Thật ra sau bao năm xa cách, những hình ảnh của một giấc mơ nhỏ bé vụng
dại bây giờ chỉ còn chợt đến chợt đi. Tuấn
cảm thấy thèn thẹn. Một luồng máu nóng chạy rầng rầng khắp châu thân. Chàng cảm
thấy cần phải thoát, thoát khỏi sự ràng buộc của một dĩ vãng ấu thơ. Tuấn biết
rằng tình cảm của Tú Anh đối với chàng không phải bình thường. Việc nàng vui
mừng chấp nhận chàng làm anh em kết nghĩa chỉ có tính cách giai đoạn. Nàng đang
muốn tìm phương cách giải thoát. Nếu không được, ít nhất nàng cũng vượt qua tạm
thời cái hố ngăn cách giữa hai người. Một tàn lửa từ đầu tầu xe hỏa bay vào cửa
sổ chỗ hai người đứng, đưa Tuấn về với thực tại. Tuấn nói với Tú
Anh:
- - Thôi
khuya rồi, cô phải đi ngủ đi chứ. Mai mình còn dậy sớm ngắm cảnh đẹp của biển và
cảnh hùng vĩ của núi rừng.
- Suốt
thời gian trên đường từ Nha Trang đến Sài Gòn. Tú Anh luôn luôn quấn quýt bên
Tuấn. Quân nhiều khi thấy mình trở nên thừa đối với họ, nên đã đi qua goong nhà
hàng ngồi uống cà phê một mình hoặc đi các goong khác chơi. Tuấn và Tú Anh nói
chuyện trời trăng mây nước mãi cũng nhàm, có lúc Tú Anh đã có ý đi sâu vào vấn
đề tình cảm. Nàng đã gợi ý cho Tuấn biết về mối tình mà nàng đã dành cho Tuấn
nhưng Tuấn lại cố tránh.
- - Anh
Tuấn có biết là chưa bao giờ Tú Anh có những giây phút dễ thương và ấm cúng như
hôm đi dạo ở bãi biển Qui Nhơn Không?
- - Cái
đó... anh chỉ mới biết Tú Anh hơn năm thôi thì làm sao mà anh biết được! Tuấn
thoái thác.
- - Anh
không hiểu ý em thiệt sao!
- - Hiểu
lắm chứ, bây giờ Tú Anh có thêm một người anh luôn biết chiều chuộng đứa em gái
hay làm nũng chứ gì! Tuấn vẫn làm bộ ngây ngô.
- - Anh
đã hiểu trong cái không hiểu đấy! Tú Anh tỏ vẻ buồn buồn thấp giọng.
- - Thật
vậy sao! Tuấn trêu nàng.
- - Thôi
đừng nói chuyện nầy nữa!
-
-
*
-
- Phạm
lão đánh điện về Sài Gòn nhờ người em vợ của lão ra đón bọn Quân, Tú Anh và
Tuấn. Tối hôm đó ba người tới ga Sài Gòn. Dì của Tú Anh ra đón. Trên con đường
về nhà, Tuấn rất đỗi ngạc nhiên về sự náo nhiệt và đèn đuốc sáng choang của Sài
Gòn. Ban đêm mà phố xá vẫn còn đông người qua lại chứ không giống Qui Nhơn, trời
vừa sập tối là chẳng còn ai ở ngoài đường. Họ về tới Ðakao thì cũng đã gần
khuya.
- Tuấn
không muốn ở lâu ngày tại Sàigòn sợ tạo cảnh bịn rịn cho Tú Anh nên sáng sớm hôm
sau đã ngỏ ý xin lên đường đi Vĩnh Long. Dì Ba của Tú Anh không đồng ý, họ muốn
Tuấn ở Sài Gòn chơi ít nhất là một tuần rồi hãy đi để Tuấn có thể biết thủ phủ
của đất nước. Vì nể cả, Tuấn đành nhận lời.
- Lợi
dụng thời gian chưa vào học Tú Anh thường cùng với Quân dắt Tuấn đi thăm Sài
Gòn, Quân biết ý của cô em nên hay tẻ ra đi chơi riêng để cho Tú Anh và Tuấn
được tự do...
- Hôm nay
họ thả bộ đi qua Cầu Bông, đến lăng Tả Quân thì họ đi xung quanh lăng một vòng
rồi đi vào chánh điện.
- - Thôi
vào trong đó làm gì hả Tú Anh. Mình có cúng bái gì đâu? Tuấn hỏi.
- - Anh
không cúng nhưng em cúng mà! Tú Anh âu yếm nhìn Tuấn.
- Tuấn
không nói gì chỉ ngoan ngoãn đi theo nàng vào chánh điện. Dù là ngày thường và
trời cũng đã về chiều, thế mà khách hành hương vẫn khá đông, trên bàn thờ khói
hương nghi ngút. Những cây hương vòng xoắn ốc thả từ trên cao xuống trông thật
là vĩ đại. Trong chánh điện còn mươi người đang quỳ lâm râm khấn vái rồi lắc ống
xâm. Lắc một hồi thì một cây xâm trồi ra khỏi ống và rớt xuống đất. Một người
đàn bà đứng tuổi trông rất thiểu não cúi xuống lượm thẻ xâm mà bà vừa lắc được,
xong vái mấy vái, đứng dậy đến một trước một chức sắc của đền thờ ngồi bên trái
chánh điện để đổi phiếu xâm. Bà ta vẫn còn nét mặt lo âu tiều tụy đi ra cửa đến
một cái bàn của một ông cụ mặc áo the khăn đóng trao quẻ xâm xong đứng chờ. Tuấn
không hiểu bà ta làm gì, mặt nghệch ra nhìn. Thấy vậy Tú Anh giải
thích:
- - Anh
Tuấn ngạc nhiên lắm hả. Ðây là lối xin xăm, bộ ở quê anh không có
sao?
- - Chắc
có nhưng anh chưa bao giờ thấy!
- Tú Anh
giảng giải.
- - Người
thành tâm cầu khẩn thần linh báo ứng cho họ về điều mà họ muốn biết, xong lắc
cái ống xâm cho đến khi nào một chiếc đũa hay xâm rớt ra. Trên chiếc đũa đó có
số. Số đó tượng trưng cho một quẻ xâm. Muốn hiểu được ý nghĩa của quẻ xâm phải
nhờ ông thầy giải xâm giải đoán cho. Cái ông mặc áo dài khăn đống kia chính là
thầy giải xâm.
- Giải
thích xong nàng nắm tay Tuấn nói:
- - Anh
đứng đây chờ Tú Anh một chút nhé.
- Tú Anh
tiến đến bàn thờ quỳ xuống vái xong cầm ống xâm lắc như người đàn bà đứng tuổi
hồi nãy. Nàng chọn được một quẻ xâm. Không hiểu tốt xấu như thế nào chỉ thấy
nàng hơi xịu mặt một chút xíu. Sau khi lấy quẻ xâm nàng đi ngang qua Tuấn
nói:
- - Anh
ráng chờ Tú Anh thêm một chút nữa!
- Nàng
cầm quẻ xâm đến bàn ông cụ già khăn đóng áo dài ở bên phải cửa đền. Sau một một
hồi nghe cụ già giải quẻ, thấy Tú Anh có vẻ bớt buồn lắm. Nàng móc ví trả tiền
xong tiến về phía Tuấn nói:
- - Thôi
chúng mình đi ra chợ Bà chiểu ăn chè đi!
- - Không
hiểu tại sao bỗng dưng Tú Anh thay đổi thái độ. Tuấn ngại hỏi, vì sợ nàng buồn,
nên chỉ riu ríu đi theo nàng.
- - Anh
Tuấn có biết không?
- - Biết
gì hở Tú Anh?
- - Hôm
qua đi sở thú vui hơn. Chỗ nầy buồn quá!
- - Bộ Tú
Anh không còn sợ con đười ươi nhe răng cười nữa sao?
- - Tại
cái con khỉ đột đó trông dữ dằn quá, nó vồ em, em sợ muốn xỉu luôn chứ bộ. Ngoài
chuyện khỉ đó mọi sự đều vui vẻ cả, nhất là lúc chúng mình đứng trên cầu nhìn
nước chảy, em sơ ý đánh rơi chiếc khăn tay xuống giòng sông.
- - Anh
định lấy lại cho em nhưng em đã không cho!
- - Anh
có biết tại sao em không cho anh lấy lại không?
- - Việc
nầy thì anh thua chắc rồi !
- - Em
muốn để chiếc khăn đó trôi với trời, với mây bàng bạc dưới nước, biết đâu nó
chẳng đến tận chân trời xa nơi bể cả, nó đến với cõi vô
ưu!
- Tuấn
tiếp lời:
- - Như
vậy là chiếc khăn đó sẽ được hạnh phúc mãi mãi phải không?
- - Ðúng
thế em ước gì em là chiếc khăn đó!
- -
Sao em lại bi quan quá vậy?
- -
Em mà bi quan ư? Anh lầm
to rồi!
- - Vì
rất lạc quan cho nên em đã nói những gì em muốn nói. Dù rằng em biết sau khi nói
rồi, thì hiệu quả có sao đi nữa, thì ít nhất em cũng đã làm những gì cần phải
làm trong khả năng hạn hẹp của em.
- Tuấn
thấy thua cô bé rất xa cho nên nói:
- - Em
tưởng rằng anh không hiểu ý em sao? Giữa chúng ta có nhiều ràng buộc. Anh không
muốn vướng vào tình cảm có tính cách phiêu lưu!
- - Vậy
yêu em là phiêu lưu hay sao?
- - Ðúng
thế, em nghĩ rằng má sẽ chấp nhận mối tình của chúng ta hay sao?
- - Em
không cần biết gì hết cả, mà chỉ muốn biết lòng anh đối với em như thế nào thôi?
Em không dại gì mà tạo cho mình thành một Juliette!
- - Anh
không hiểu em muốn nói gì. Cái
gì gọi là du-lết?
- -
Xin lỗi anh, em muốn nói em chẳng dại gì mà mặc cho mình chiếc áo tình tuyệt
vọng. Em biết chứ, như một thi sĩ nào đó, hình như Xuân Diệu viết:
- Tình
chỉ đẹp khi đương còn dang dở
- Ðời
hết vui khi đã vẹn câu thề!
- Tuấn
nghe giải thích chỉ ỡm ờ vì nghĩ rằng Tú Anh muốn dấu chàng một điều gì đó. Thấy
Tuấn có vẻ như đang bị lạc vào thạch trận, Tú Anh nắm tay Tuấn kéo đi chỗ khác.
- -
Thôi ta đi!
- Lúc
ra khỏi lăng Ðức Tả Quân thay vì đi ra chợ Bà Chiểu ăn chè như lời đề nghị của
Tú Anh, họ lại đi về hướng Ðakao. Khi lên trên Cầu Bông. Hai người đứng lại nhìn
xuống nước. Một ông câu ngồi yên lặng đợi cá cắn câu. Họ nhìn trời qua bóng
nước. Hôm nay trời trong, mây chỉ bàng bạc từng đám nhỏ, lãng đãng bay theo làn
gió nhẹ. Tự nhiên Tú Anh nghĩ đến sự ràng buộc giữa nàng và Tuấn. Hơn bao giờ
hết sự ràng buộc đó đã trở nên thấm đậm kể từ ngày nàng được Tuấn ôm trọn trong
lòng khi chàng giải thoát nàng khỏi tay bọn Hồng Kỳ Hội. Trong khi đó Tuấn lại
cảm thấy ngược lại, chàng thấy sự cách biệt giữa hai người thật quá rõ ràng. Bây
giờ chàng đã là anh kết nghĩa của nàng. Tuấn cố biến sự ràng buộc đó thành một
thứ tình cảm thiêng liêng của gia tộc. Chàng muốn thời gian trôi nhanh hơn để
chàng được lên đường đi tìm một thế giới khác, nếu có, đó là thế giới của vô ưu.
- Tú
Anh nghĩ rằng nàng phải mạnh dạn hơn lên. Nàng đã mâu thuẫn với chính nàng, nàng
không muốn để đời nàng trôi như chiếc khăn tay ngày hôm qua. Sinh ra ở đời không
lẽ cái gì cũng để cho nó trôi qua hay sao? Nàng phải bảo vệ cái gì mà nàng có
cho chính nàng. Quay qua Tuấn Tú Anh hỏi:
- -
Anh Tuấn, mai nầy anh sẽ xa em, anh có nhớ những ngày đầy kỷ niệm êm đềm của
tuần qua hay không?
- -
Dĩ nhiên là có, vì bỗng dưng anh đã có được một đứa em gái như em.
- -
Chỉ có vậy thôi sao? Tú Anh
hỏi trong nghẹn ngào.
- - Anh
thật vụng về không biết làm sao để cho cô em gái vui! Tuấn cố gắng lái mối tình
của Tú Anh đến một hướng khác. Chàng biết làm như vậy là ác độc, nhưng không có
cách nào vẹn toàn hơn.
- Tú Anh
giật mình thầm nghĩ:
- - Không
lẽ chàng chỉ coi ta như là một cô em gái nhỏ bé thôi. Không thể được!.
- Tú Anh
cảm thấy buồn, buồn vô cùng. Nhìn sắc diện của Tú Anh bỗng nhiên thay đổi, Tuấn
vội hỏi.
- - Tú
Anh có sao không, nếu em mệt thôi ta về!
- - Em
không sao chỉ thấy hơi ớn lạnh chút chút. Ừ
ta đi về! Thấy cũng gần đến giờ hẹn với Quân, cả hai lửng thửng đi về quán hủ
tiếu gần nhà...
-
-
*
-
- Ngày
Tuấn lên xe hàng xuống Vĩnh Long, Tú Anh lánh mặt Tuấn vì không muốn có cảnh
tiễn đưa, bịn rịn một chiều. Sự thật Tuấn cũng chẳng thích gì điều đó. Chàng
không muốn thấy Tú Anh khóc. Tuấn biết rằng dù chàng một mực đối xử Tú Anh như
một người em gái, nhưng ai cấm cản con tim của nàng rung động theo cung nhịp của
tình yêu trai gái. Tuấn càng thụt lùi thì Tú Anh càng tiến tới. Cuộc rượt bắt
tình cảm đó dai dẳng, khó có thể tìm được một con đường thoát tốt đẹp. Lần ra đi
nầy của Tuấn, có lẽ là một phương thức duy nhất để tránh khỏi mãnh lực của tình
yêu. Nếu nói rằng Tuấn đủ nghị lực để đóng vai trò một người anh trong khi lòng
chàng cũng đã in hằn hình ảnh của người em gái đó. Tuấn lủi thủi xách gói hành
trang vỏn vẹn chỉ có hai bộ đồ và mấy cuốn sách ra bến xe xuôi Nam. Vì an ninh
của chính mình, Tuấn đã chôn 2 cuốn thiên thư và bí cấp vô lực thần công của
chàng tại khe núi, nơi Tuấn thường ra tập vô lục thần công trước đây. Mấy cuốn
sách mà Tuấn mang theo chỉ là những cuốn Tiểu thuyết mà Tú Anh đã tặng chàng.
- Con
đường đưa Tuấn xuống Vĩnh Long phải đi qua những nơi đất đai phì nhiêu, vườn cây
nặng trái, hoa cỏ xanh tươi và ruộng lúa cò bay thẳng cánh. Chàng đem so với
ruộng vườn ở miền Trung, khô cằn sỏi đá đã quá nhỏ lại còn chia ra nhiều miếng.
Khi xe đò đến bến bắc Mỹ Thuận thì một số khách hàng xuống xe, đồng thời một số
khác lên. Một cậu bé ăn mặc lôi thôi lếch thếch mới lên xe, ghé ngồi ghế bên
cạnh của Tuấn. Trông mặt nó thì không những sáng sủa mà còn có vẻ xinh xắn nữa
là khác. Nếu nó khoác vào một bộ áo quần tươm tất và rửa mặt sạch sẽ Tuấn tin
chắc rằng nó chẳng khác gì mấy cậu ấm con nhà giàu.
- Tuấn
làm quen với nó để hỏi đường.
- -
Chào em!
- Thằng
bé quay qua nhoẻn miệng cười.
- - Chào
anh Hai.
- - Em đi
Vĩnh Long hả.
- Thay vì
trả lời câu hỏi của Tuấn thằng bé hỏi lại:
- - Hình
như anh Hai không phải là người Việt thì phải?
- - Nếu
tôi không là người Việt thì là người gì đây?
- - Nghe
tiếng nói của anh thì anh chắc là người Bắc hay Trung gì đó chứ đâu phải là
người Việt!
- Lần đầu
tiên Tuấn nghe người ta nói người Bắc hay người Trung không phải là người Việt,
Tuấn không khỏi ngạc nhiên. Nhưng rồi chàng nhớ ra chữ Việt Nam đọc ngược lại là
Nam Việt cho nên người trong Nam cho mình là người Việt. Tự nhiên chàng cảm thấy
buồn cho sự vẹn toàn của quê hương qua phương pháp chia để trị của Tây. Thấy
Tuấn ngồi im lặng nó không dám nói gì thêm. Ðịnh dựa lưng vào ghế ngủ thì Tuấn
lên tiếng:
- - Goa
là người Việt nhưng ở miền Trung vào đây. À cậu tên gì? Quê ở đâu?
- - Quê
tôi, ở dưới Vĩnh Long. Tên tôi ấy à, khó nghe lắm, anh Hai biết làm gì.
- Không
biết nghĩ sao tự nhiên nó tiếp:
- - Tôi
tên Lan, nhưng trong chợ người ta kêu tôi là thằng Ba Khía.
- - Tại
sao họ lại đặt tên cho cậu là thằng Ba Khía?
- - À...
nó ngập ngừng, tại tôi chỉ xuất hiện khi nào có ghe Ba Khía vô chợ.
- - Vậy
chắc bây giờ trên xe đò nầy có chở Ba Khía phải không cậu?
- Thằng
bé vừa nghe Tuấn nói thế nó cười như nắc nẻ làm mọi người trong xe đổ dồn về
nhìn hắn.
- - Lần
nầy khác, lần nầy tôi muốn đi Sài Gòn chơi nhưng tới Bắc Mỹ Thuận thì nhớ má nên
đi về. Hơn nữa lên trển sợ bị ma tà bắt bỏ bóp thì có
chết.
- - Em
tin ma quỷ có thể bắt em được sao?
- - Ối
trời ơi cái ông nầy ở rừng mới ra sao không biết ma tà là cái thứ gì. Ma tà đâu
phải là ma quỷ mà là phú-lít.
- - Gớm
chưa hiểu ma tà là thứ gì bây giờ lại qua phú-lít thì làm sao anh hiểu được!
- - Ở đây
người ta gọi cảnh sát là là ma tà hay phú-lít?
- Tuấn xỏ
ngọt lại thằng bé:
- - Tại
anh là người Trung cho nên không rõ tiếng "Việt" đó em à!
- - Cả
hai người cùng cười. Tuấn càng nói chuyện với thằng bé càng thấy thằng bé dễ
thương thiệt. Nó chẳng có chút gì gọi là tà đạo.
- - Nè
anh Hai ơi, anh hỏi tên tôi, tôi đã cho anh biết cả tên cúng cơm lẫn tên ba trợn
của tôi rồi, nhưng từ nãy tới giờ nầy anh vẫn bắt tôi kêu anh là anh Hai, thấy
nó khó coi quá anh Hai à!
- - Anh
xin lỗi em, Tuấn nhẹ nhàng nói, anh tên là Tuấn. Anh thích em gọi anh là anh Hai
cho nó giống người "Việt"!
- - Ừa,
nếu vậy thì em sẽ gọi anh là anh Hai nhé.
- Tuấn và
thằng Ba Khía phá lên cười. Ðến lúc quá trưa, thằng bé thấy bụng bắt đầu sôi
sùng sục vì đói mới hỏi:
- - Anh
Hai không mang gì theo đi-ăn-đường ư?
- - Khi
nào đói thì mua đồ ăn của mấy người bạn hàng rong cũng được chứ có sao
đâu!
- - Ăn
mấy thứ đó đau bụng chết hà. Anh có biết đôi khi anh mua nhầm mấy thứ mà người
ta bán ế của ngày hôm trước ăn vô có nước phải vô nhị tỳ. Khỏi lo em có một con
vịt quay mới mua ở Bắc Mỹ Thuận ngon lắm.
- Tuấn,
từ khi ra khỏi chùa, vào sống ở tỉnh đường cũng như một tuần ở với gia đình dì
Ba chưa bao giờ nghe những chữ mới lạ khó hiểu như ngôn ngữ của thằng bé. Tuấn
định hỏi nó nhị tỳ là cái gì, nhưng nghĩ lại thì im lặng chắc hay hơn.
- Không
chờ cho Tuấn thuận hay không, nó đã cúi xuống lôi ra một gói thịt vịt quay chặt
sẵn từ cái bị của hắn, đem ra cùng ăn với Tuấn.
- Khi xe
đò tới chợ Vĩnh Long Tuấn hỏi thằng Ba Khía đường đến Thiên Tích Ðường. Thằng bé
hứa sẽ đưa chàng đến đó với điều kiện là Tuấn phải đi gặp mẹ nó. Tuấn nghĩ nếu
gặp ông Thiên Tích trễ một hôm cũng chẳng sao nên Tuấn nhận lời đi chơi với
thằng Ba Khía, luôn tiện để tìm hiểu thêm về thằng bé. Nó dắt Tuấn đi quanh co
mãi mới đến một tiệm ăn trong khu buôn bán sầm uất.
- - Chúng
ta vào đây ăn chút đồ còn gặp mẹ em.
- Tuấn
nhìn tiệm ăn rồi nhìn thằng bé thấy không hợp tý nào cả. Tiệm ăn thì khá sang
trọng trong khi thằng bé lôi thôi lếch thếch. Trong lúc Tuấn đang băn khoăn chưa
biết xử trí ra sao thì người tiếp viên từ xa chạy ra cửa săn đón một cách thân
mật.
- - Sao
cô... vừa nói tới đây thì anh ta khựng lại, vì thằng bé khoát tay ra
dấu.
- Hiểu
ý anh ta nói trại ra:
- -
Xin mời vào.
- Thằng
bé coi trời bằng vung, câng câng đi vào ngồi tại một bàn ở phía trong. Tuấn vừa
ngồi xuống thì đã có một người hầu bàn đến trang trọng đưa hai bảng thực
đơn.
- Thằng
bé chẳng cần xem thực đơn đã gọi ngay món ăn nghe rất quái đản như
sau:
- -
Ði xe đò ăn những món gì đâu chán quá, anh hãy dọn cho ta những món mà mẹ ta hay
làm cho ta ăn.
- -
Người hầu bàn chỉ dạ một tiếng rồi đi vào bếp.
- Tuấn
không hiểu cậu bé đang làm trò gì, nhưng cũng chẳng thắc mắc, đợi xem cái gì sẽ
xảy ra sau nầy nữa không! Trong lúc họ đợi món ăn, người hầu bàn đem ra cho hai
người một bình trà mạn sen. Hương sen qua hơi nước nóng bốc lên ngào ngạt làm
cho người đang khát nước quên đi cái thèm của thể xác, nhường chỗ cho cái khoái
cảm của tâm hồn. Tuấn nghĩ rằng trà mạn sen rất quý thế mà tiệm nầy lại đem ra
tiếp khách trong khi khách không hề yêu cầu. Tuấn bỗng giật mình, tay nhè nhẹ sờ
vào túi. Tiền chàng có sẽ dư để trả cho cuộc tiệc ngày hôm nay nhưng nếu hết thì
mai mốt lấy gì mà tiêu dùng. Thằng bé tinh mắt nhìn Tuấn
nói:
- -
Anh Hai yên trí, thằng Ba Khía nầy tuy nghèo nhưng đủ sức bao giàn anh Hai bữa
ăn này. Xin anh Hai chớ ngại ngùng!
- Nói
xong nó ung dung rót trà ra mời chàng. Sau chừng gần nửa tiếng đồng hồ người hầu
bàn bưng các món ăn nóng, khói bốc nghi ngút. Tuấn đi từ ngạc nhiên nầy đến ngạc
nhiên khác. Không hiểu những món ăn mà mẹ nó hay nấu cho nó ăn là những món gì.
Sao tên hầu bàn chẳng cần hỏi mà lại chuẩn bị nhanh đến thế. Không lẽ người
trong Nam lại có những món ăn "mà mẹ ta hay làm cho ta ăn" đều giống nhau. Khi
người hầu bàn bày những món ăn đó trên bàn thì không có gì khác hơn là canh khổ
qua, lòng heo xào với dưa chuột và cá kho trong một cái tô.
- Thằng
bé lấy chén xới cơm cho Tuấn, cho chính mình, xong ăn một cách tự nhiên. Tuấn ăn
chầm chậm và dè xẻng. Thằng bé cười và nói:
- -
Anh Hai khỏi lo, tất cả mọi sự ở đây đã có thằng em này lo
mà!
- Tuấn
hơi mắc cở, đành tỏ ra ăn thật tình. Khi cơm vừa đủ thỏa mãn bao tử, hai người
ngồi nói chuyện. Sau những chuyện trên trời dưới nước, Tuấn thắc mắc về chuyện
kêu đồ ăn của thằng Ba Khía.
- -
Này em Ba Khía, tại sao chú đầu bếp lại biết món ăn của mẹ cậu hay làm? Không lẽ
ở đây các bà mẹ hay làm những món này?
- -
Anh Hai không hiểu thôi, ở tiệm nầy thằng em của anh ngon lành lắm. Ai ai cũng
biết em muốn gì, và họ luôn luôn làm vui lòng em.
- -
Thôi chúng ta ăn no rồi, đưa anh đi gặp bác đi! Tuấn nhắc nhở thằng bé.
- -
Không chúng ta không cần đi nữa.
- Tuấn
ngạc nhiên về thái độ của thằng bé.
- -
Sao hồi nãy cậu đưa điều kiện là nếu anh muốn cậu dẫn đường anh đến Thiên Tích
Ðường thì anh phải đi gặp má cậu, sao bây giờ lại đổi ý?
- -
Vậy chứ anh chẳng từng gặp má em rồi sao? Thằng Ba Khía cà tửng trêu tức Tuấn.
- Tuấn
làm bộ giận dỗi nói:
- -
Này cậu cố ý trêu tức anh Hai nầy thì phải?
- -
Anh chẳng phải đã ăn đồ của má em hay nấu cho em ăn đó sao? Thằng Ba Khía lý sự.
- -
Má em là má em, đồ ăn má em nấu đâu phải là má em. Tuấn không chịu lý luận của
thằng Ba Khía.
- -
Anh Hai nói vậy là không đúng rồi. Khi người ta xa nhau mà không thể đến thăm
nhau thì người gặp nhau bằng cách nào. Thằng bé láu lỉnh hỏi lại.
- -
Thì gặp nhau qua giấc mơ! Tuấn hiểu ý nó nhưng muốn lái vòng quanh để chọc nó.
- -
Anh Hai chỉ thích mơ mộng thôi chứ không thích thiệt hả? Thằng Ba Khía không
vừa.
- -
Ðâu phải vậy, nếu không thích mơ thì có thư từ hay hình ảnh thế vào chỗ trống
đó. Tuấn đi vào chi tiết.
- -
Ðúng vậy, anh đã gặp má em rồi anh chưa hay sao?
- Tuấn
thấy thằng Ba Khía lanh lợi khôn ngoan dễ mến.
- -
Ừ thì thôi cứ coi như vậy đi. Bây giờ ta nên đi đến Thiên Tích Ðường kẻo tối.
- Thằng
bé đứng dậy ngang nhiên đi ra cửa chẳng thấy nó trả tiền bạc gì cả. Tuấn định
lên tiếng hỏi thì thằng bé đã cười xòa nói:
- -
Anh Hai đừng lo, về vấn đề tiền bạc thằng em này luôn luôn sòng phẳng mà.
- Vừa
nói nó vừa nắm tay Tuấn kéo đi vội ra khỏi tiệm ăn. Người hầu bàn lễ phép cúi
đầu chào hai người. Lúc đó Tuấn mới thấy yên dạ. Thằng Ba Khía dắt chàng qua
cầu, đi thẳng đến chợ. Nó chỉ vào một tiệm thuốc bắc lớn trước mặt nói:
- -
Tiệm Thiên Tích Ðường ở trước mặt rồi đó. Thôi em đi về kẻo má em đánh em chết
đó.
- Nói
xong thằng bé đi vội vào một con đường nhỏ, vừa đi vừa ngoái cổ lại nói
lớn:
- -
Mai em đến dắt anh đi ăn nữa nghen. Nhớ chờ em ở đây đúng một giờ trưa.
- Theo
lời của thằng Ba Khía Tuấn đi thẳng tới tiệm thuốc bắc. Giờ nầy tiệm vẫn còn
đông người ngồi chờ chẩn mạch và hốt thuốc. Tuấn lại gần quầy thuốc đưa bức thư
của ông Phạm Hoàng cho một lão già đang loay hoay quét bụi sau quầy thuốc.
- -
Thưa bác tôi ở xa tới, muốn hỏi thăm ông Thiên Tích.
- -
Mời cậu Hai cảm phiền ngồi chơi, chờ thầy một chút, thầy đang chẩn mạch cho bệnh
nhân, chừng một chút xíu nữa sẽ xong. Ðể tôi cầm thư nầy vô cho thầy.
- Nói
xong lão đi vào trong nhà. Chưa đầy mười phút sau thì người quản gia đã ra trịnh
trọng mời Tuấn đi theo lão.
- - Lão
chủ nhân chúng tôi mời thầy vào trong phòng khách nghỉ ngơi, chẩn mạch xong thầy
chúng tôi sẽ vào tiếp thầy.
- Tuấn
khẽ dạ đứng dậy đi theo người quản gia đi vòng ra cửa trước rồi quẹo vào một cái
sân rộng có trồng đủ loại cây kiểng được cắt tỉa thành hình tứ linh trông đẹp
như một bức tranh Tầu. Cuối sân là một ngôi nhà cổ, cột và cửa làm bằng gỗ lim
đánh bóng loáng. Hai người đi vào một sảnh đường, ở giữa có đặt một bộ trường kỷ
bằng gỗ mun khảm xà cừ. Xung quanh tường nhà có treo nhiều hoành, trướng, đối,
liễn chữ viết như phượng múa rồng bay. Nội dung ca ngợi ông Thiên Tích. Lão quản
gia thay mặt chủ mời khách ngồi rồi đi rót trà. Trong lúc Tuấn đang say mê đọc
những câu đối thì lão quản gia bưng trà lên mời. Uống chưa hết tách trà thì lão
Thiên Tích xuất hiện.
- - Cậu
là Phạm Tuấn, con của quan tỉnh trưởng phải không?
- - Kính
chào cụ, dạ cháu là Phạm Tuấn.
- - Thôi
đừng cụ với kỵ gì nữa cả, gọi ta là ông cậu Hai cho thân mật. Bây giờ cậu là
người nhà của họ Phạm tức là cháu của ta vậy. Cậu đối với ta chẳng còn xa lạ
nữa.
- Tuấn
cúi đầu cám ơn:
- - Ða tạ
ông Cậu Hai!
- - Ấy
chết gặp nhau mừng quá quên cả mời cháu ngồi. Ngồi xuống đây rồi nói chuyện. Ðã
lâu lắm ta cũng chẳng có dịp ra ngoải thăm chúng nó. Sao hai vợ chồng cháu Hoàng
vẫn khỏe chứ?
- Tuấn
chưa kịp trả lời thì ông đã lên tiếng.
- - Thôi
cháu vào phòng trong nghỉ ngơi. Ta sẽ gặp lại nhau sau khi chẩn bệnh cho số bệnh
nhân còn lại.
- Nói
xong lão quay lưng đi ra phòng khám bệnh. Lão quản gia trở lại đưa Tuấn vào
phòng để dành cho khách. Sau khi chỉ chỗ tắm rửa cho Tuấn, lão kiếu từ đi ra
tiệm thuốc bắc.
- Việc
trước tiên của Tuấn là tắm cho thoải mái rồi ngồi thiền một lúc để lấy lại lực
đã tiêu hao. Ðộ khoảng bảy giờ tối thì lão quản gia đến mời chàng đi ăn cơm.
- Cả nhà
của lão Trương Thiên Tích gặp Tuấn ở bữa ăn. Bà mợ Hai là tức bà Thụy Mai, con
trưởng là Trương Thiên Ân, Cậu Ba là Thiên Thọ, kế đến là cô Tư, Trương Thụy Bửu
Nghi. Tuy là thân thích qua tình kết nghĩa song cả nhà săn đón, thay phiên nhau
hỏi Tuấn đủ chuyện. Tuấn không ngờ vừa mới sơ giao mà mọi người đối xử với chàng
như là bà con cật ruột.
- Lão
Thiên Tích nói:
- - Quan
tỉnh trưởng Hoàng, đã lâu rồi không về thăm tụi tui. Không biết bây giờ ổng ra
sao? Có già lắm không? Có được thăng quan tiến chức gì thêm không?
- - Chèng
đét ơi, ông có hỏi thì hỏi từ từ chứ. Ai đời ông hỏi lu bù thần xác vậy, cháu nó
tắt họng thì làm sao mà trả lời được! Bà mợ Hai lên tiếng
- Cả nhà
òa lên cười. Nói chuyện chơi độ nửa giờ đồng hồ người giúp việc đến báo cho ông
bà Thiên Tích cơm nước đã dọn xong. Ông Thiên Tích lên
tiếng:
- - Cơm
đã dọn sẵn, chúng ta đi ăn cơm đi. Mời
cháu Tuấn.
- Từ
lúc gặp mặt cho đến bữa ăn, Bửu Nghi chỉ phụ họa cười theo mọi người. Nàng chưa
hề nói một câu nào, thấy nàng Tuấn đâm nhớ Tú Anh. Khác với Tú Anh, Bửu Nghi rất
trầm lặng. Có lẽ vì lối mọi người cung xử với nhau ở trong gia đình nầy vẫn còn
giữ nhiều quy tắc cũ. Cơm nước xong xuôi, cả nhà còn ngồi nói chuyện cho đến
khuya mới thôi.
- Cũng
như thường lệ trước khi đi ngủ Tuấn luôn luôn ngồi thiền độ một vài giờ rồi mới
ngủ. Cho tới nay môn "Vô Lực Thần Công" của chàng tuy chưa đạt đến chỗ tột đỉnh
nhưng nếu đem so với sư cụ của chàng thì Tuấn đã tập thành công nhanh hơn lão.
Ðiều mà Tuấn cần phải đạt cho được là kiểm soát được lực phản hồi của vô lực
thần công. Có như thế thì chàng mới có thể đi lại trong giang hồ mà chẳng ai có
thể truy tìm được tông tích của chàng.
- Sáng
hôm sau, vừa hừng đông lão quản gia đã theo lệnh của ông Thiên Tích vào mời Tuấn
ra ăn sáng.
- - Thưa
ông Cậu Hai. Tuấn chào
- - À
cháu Tuấn, cháu uống cà phê nhé? Ông Thiên Tích hỏi.
- - Dạ,
cám ơn ông cậu Hai cháu xin ông cậu cho cháu uống nước trà. Tuấn
trả lời.
- -
Cháu ăn gì?
- Tuấn
khước từ:
- -
Thưa cháu ít khi ăn buổi sáng.
- Ông
Thiên Tích ép:
- - Thôi
làm một cái bánh bao với ta đi.
- - Dạ
thưa cũng được!
- Tuấn
đưa tay lấy bình trà rót ra tách.
- Lão
Thiên Tích nói:
- - Ta
được cha cháu ủy thác nhận cháu làm đồ đệ, ta rất hãnh diện. Tuy nhiên phàm là
người học võ, phải biết tự lượng sức mình. Ta nhìn sơ qua phong thái và cốt cách
của cháu, ta biết ta phải còn tập luyện lâu lắm may ra đuổi kịp một nửa của
cháu!
- Lão
ngưng lại châm thêm cà phê cho lão, trong khi Tuấn chỉ cúi đầu lắng nghe. Hình
như lão có tâm sự, lão đôi mắt đượm buồn, nói tiếp:
- - Sư
môn của ta có năm kinh mà học trò phải học là: "Ðạo, Võ, Y, Dịch, An" trong đó
kinh đầu và kinh cuối tức đạo và an là quan trọng nhất. Nhưng vì duyên không
dày, trí không sáng đủ cho nên ta chỉ mới học được ngành y mà thôi còn các ngành
khác chỉ biết lõm bõm nhất là đạo và an thì mù tịt. Vậy làm sao ta có thể nhận
việc thành toàn cho cháu được. Nhưng ta sẽ chỉ đường cho cháu đi tìm ân sư của
ta. Gặp được người hay không là do sự may mắn của cháu.
- Nói
xong lão lấy trong ngực của lão ra một cuốn cổ thư và một bản đồ vẽ tay đưa cho
Tuấn, lão dặn :
- - Cuốn
sách nầy do ân sư của ta tặng cho ta khi ta xuống núi, cháu hãy cầm theo, biết
đâu chẳng hữu dụng cho cháu sau nầy.
- Lão lấy
tấm bản đồ bằng giấy bổi đã nhàu nát cẩn thận trải ra trên bàn.
- - Ðây
là đường đi vào chỗ tu trì của ân sư ta, cháu cứ dò theo bản đồ này ắt sẽ kiếm
được người.
- Tuấn
cầm quyển sách cám ơn xong để lại trên bàn.
- - Ðây
không phải là quyển sách tầm thường, cháu hãy cất ngay vào trong người và nhớ
không được để cho ai thấy. Lộ ra không có lợi đâu!
- Tuấn
giật mình nghĩ.
- - Mình
cũng vì hai quyển cổ thư mà đã phải lưu lạc giang hồ, nay Lão Thiên Tích lại cho
mình thêm một cuốn nữa, lại cũng dặn không được để cho ai thấy bằng không sẽ
rước họa vào thân. Ðời sao mà trùng hợp oái oăm thế nầy!
- Lão
Thiên Tích thấy tự nhiên Tuấn ngồi thộn mặt, không biết chuyện gì bèn
hỏi:
- - Cháu
có sao không?
- Tuấn
hình như chẳng nghe lão hỏi. Trong khi đó lão thấy hỏi mà Tuấn không trả lời,
ông hỏi thêm một lần nữa Tuấn vẫn không nhúc nhích, lão vội cầm tay Tuấn lên
định bắt mạch thì Tuấn nói:
- - Thưa
ông cậu cháu không sao cả. Chỉ vì đi đường mệt, hôm qua lại mất ngủ thành thử
người bị bần thần một tí xíu thôi. Xin ông cậu chớ quan tâm.
- Lão
nhìn Tuấn biết Tuấn không muốn nói ra, ông tiếp:
- - Cháu
hãy tức tốc lên đường đi Châu đốc, rồi đi ngay vào Thất Sơn tìm thầy của ta.
Thầy của ta ở trên núi Cấm. Ta thật không nên không phải khi vừa gặp cháu đã bắt
cháu phải xa lìa ta tức khắc. Ta có điều khó xử khó có thể mà nói ra được. Thôi
cháu đi đi. Ta
ra phòng mạch.
- Tuấn
lúc nầy mới nhớ ra tối hôm qua khi ăn cơm, cả nhà cười nói vui vẻ riêng lão thì
lại có cử chỉ khác thường. Lão hỏi để mà hỏi, câu hỏi lại quá dài chẳng để cho
người được hỏi phải trả lời, và lão hay nhìn ra đường như đang trong ngóng hay
sợ sệt một điều gì đó. Tuấn nghĩ rằng điều khó xử đó chắc chắn liên quan đến
cuốn cổ thư mà lão đã giao cho chàng.
- -
Cháu xin chào ông cậu.
- Tuấn
đi về phòng thì lão quản gia đã chờ sẵn ở đó. Lão đưa cho Tuấn một gói hành
trang và nói:
- -
Thầy hãy lên đường ngay kẻo không kịp. Lão gia đã dặn tôi chuẩn bị sẵn mọi thứ
cần dùng cho thầy. Thầy không nên dùng cửa trước mà hãy đi bằng cửa sau. Xin
tiễn biệt thầy.
- Vừa
hối thúc vừa nắm tay Tuấn kéo ra cửa sau.
- Tuấn
biết lão Trương có gì nguy hiểm đang chờ đợi lão và gia đình lão. Tuấn không
chấp nhận sự tiễn đưa kỳ lạ đó. Vì tính hiếu kỳ Tuấn đã không đi thẳng ra bến xe
đò mà lại đi ra bờ sông ngồi cho đến chiều tối mới trở lại dò xét nguyên ủy của
sự lo âu của nhà họ Trương.
-
-
*
-
- Trời
vừa xẩm tối, Tuấn trở về khu vực gần tiệm thuốc Bắc của Lão Trương Thiên Tích.
Ðây chỉ là tỉnh lỵ nhỏ, phố xá không sầm uất, nhộn nhịp như Sài Gòn. Trời bắt
đầu tối nên đường xá thưa người đi lại. Tuấn một mình đi trên đường phố dễ bị
người ta để ý, do đó đã tìm những lối đi kín đáo. Ði tới đâu Tuấn lo để ý quan
sát những gì đáng quan tâm. Vừa mới đi được một đỗi đường, Tuấn thấy có một bọn
người mặc đồ đen đi nhẹ nhàng như lướt, đang tiến về cùng hướng với chàng. Tuấn
chẳng hiểu họ thuộc bang hội nào. Khi nghe chúng xưng tụng với nhau bằng đồng
chí, Tuấn nghi họ là người của Hồng Kỳ Hội. Chàng kín đáo đi theo để xem họ làm
gì. Thấy họ tiến nhanh về phía tiệm thuốc bắc Thiên Tích Ðường, Tuấn bám sát
theo. Khi gần đến nơi thì họ đi lảng vảng qua lại nhà của lão Trương nhiều lần.
Tuấn ẩn mình ở bên vỉa hè của một quán nước bên kia đường, nhìn qua tiệm thuốc
Bắc. Khi trời sụp tối hẳn, bọn này leo tường đi vào nhà. Khi tên cuối cùng lọt
vào nhà của Lão Thiên Tích Tuấn mới bám sát theo chúng. Tuấn thấy một đứa đi vào
phòng của hai ông bà Thiên Tích, đứa khác thì vào phòng của cô Út còn hai đứa
kia thì đi ra nhà sau. Khoảng một khắc sau tên vào phòng cô Út đi ra trên vai có
một cái bao đen. Trong lúc tên nọ cũng đã kềm chế xong hai ông bà chủ nhà.
- Sau
khi mọi người tề tựu ở phòng khách chúng bèn lên tiếng:
- -
Lão già kia, Hồng Kỳ Hội đã nói là làm. Lão không thể qua mặt được chúng tôi
đâu? Trong các điều kiện đưa ra cho ngươi, ngươi chỉ theo được một điều là không
báo cho chính quyền biết. Chúng tôi sẽ rộng lượng với ngươi đôi chút.
- Lão
bình tĩnh như không. Trong khi đó bà Mai thì run bần bật, ú ớ nói không ra lời.
- -
Tới bây giờ mà lão còn ngoan cố phải không? Lão không muốn thấy nhan sắc của vợ
và con lão như cái cột nhà này thì hãy thi hành điều kiện thứ hai ngay.
- Vừa
nói xong gã rút đoản kiếm ra và chỉ loáng một cái, cây cột bằng gỗ lim đã bị
vạch nát mấy đường. Lão Thiên Tích quay đi không trả lời. Tên cầm dao tiến đến
chỗ Bà Mai, cười gằn với giọng điệu xấc xược thật đáng ghét và
nói:
- -
Chưa cho lão thấy quan tài chắc lão chưa chịu đổ lệ.
- Hắn nâng cằm bà già lên nhìn mặt xong, nói:
- -
Bà già này đã già lại xấu có rạch thêm một rạch nữa cũng chẳng xấu hơn. Thôi để
ta rạch mặt con bé, để nó hết cơ lấy chồng mới thú vị.
- Vừa
nói xong hắn tiến đến chỗ cái bao đen do tên kia vác vào, mở giây thắt miệng
bao, Bửu Nghi nằm chèo queo trong bao. Hắn dơ dao lên toan rạch mặt cô bé thì tự
nhiên hắn phát hiện bóng của hắn lập lòe theo ánh lửa trên cột nhà, hắn quay lại
nhìn thì phát hiện có lửa cháy ở đầu nhà. Ngọn lửa lên cao luồn vào cửa, khói
bắt đầu bay vào chỗ của mọi người. Nhờ có lửa cháy, gia nhân trong nhà thức dậy,
hô to:
- -
Cháy nhà, cháy nhà, có cháy nhà.
- Phía
sau bếp có người đánh vào thùng thiếc vang dội cả một góc vườn. Mọi người trong
nhà đã thức giấc và họ kéo nhau đi chữa cháy. Vì xảy ra có vụ hỏa hoạn, bọn
chúng êm lặng kéo nhau chuồn mất. Tuấn nhảy vội vào nhà mở trói cho lão Thiên
Tích, bà mợ cùng mọi người rồi dắt họ chạy tuôn ra cửa. Khi gia nhân dập tắt
được ngọn lửa, Lão Thiên Tích gọi Tuấn vào phòng mạch nói chuyện.
- -
Sáng nay ông Cậu đã bảo cháu đi Châu đốc ngay sao bây giờ còn ở đây để cứu ta và
mọi người.
- -
Dạ, sáng nay khi ngồi uống trà sáng với ông cậu cháu nhìn sắc diện của ông cậu,
cháu cảm thấy có điều gì không ổn. Cháu đoán ông cậu đang lo lắng một chuyện gì
trọng đại nhưng không chịu nói ra. Cháu vì hiếu kỳ nên thay vì ra bến xe đi Châu
đốc, cháu đã ra bờ sông ngồi chờ cho đến tối thì về đây dò xem thử chuyện gì.
Trên con đường về nhà ông cậu, cháu khám phá có bọn người đang rình rập trước và
sau nhà ông cậu. Cháu bám sát theo họ cho đến giờ họ bắt bà mợ và cô Út.
- -
Như vậy thì ra cháu dùng kế đốt nhà để giải cứu ta phải không?
- -
Dạ, cháu xin ông cậu tha lỗi, thật ra vạn bất đắc dĩ cháu mới phải làm như vậy
thôi!
- Thay
vì trả lời câu xin lỗi của Tuấn ông nói:
- -
Anh Hoàng thiệt tốt phước, đã nhận được một nghĩa tử thông minh và lanh lợi như
cháu. Mấy đứa con của ta mà được một phần nhỏ của cháu thì cũng phước ấm cho nhà
họ Trương ta vậy.
- Nói
xong Lão Thiên Tích thở dài, nhìn lên trần nhà than thở:
- -
Âu cũng là chữ duyên!
- Lão
trầm ngâm một lúc rồi mới tiếp:
- -
Chắc cháu không biết cuốn sách mà ta đưa cho cháu sáng nay là một vật chí bảo
trong năm bộ sách của sư môn ta. Nội dung bộ sách nầy có khả năng khắc chế tà
thuyết của bọn Hồng Kỳ cho nên chúng bắt cậu phải giao nạp cho bọn chúng. Hôm
nay là kỳ hẹn phải trao cho bọn họ. Lợi dụng sự hiện diện của cháu, ta nhờ cháu
đem trả lại cho thầy của ta. Ta chấp nhận hy sinh, khi bọn chúng xuất hiện.
- -
Ðây là sách thuốc thì có gì mà làm cho chúng sợ thế? Tuấn thắc mắc.
- -
Chữa bệnh không phải chỉ dùng dược liệu mà làm cho bệnh của bệnh nhân thuyên
giảm. Sách của thầy ta chữa bệnh từ tâm. Nói một cách khác là trước khi chữa thể
xác phải hiểu cách chữa bệnh từ tâm. Bọn Hồng Kỳ đưa ra những thuyết làm cho con
người mê muội nhắm mắt làm theo chúng đến khi hối cãi thì đã quá muộn. Bọn chúng
muốn lấy toàn bộ sách để dùng phương pháp gậy ông đập lưng ông. Thật ra chúng
lầm tưởng ta có đủ bộ 5 kinh của thầy ta mà trong đó hai kinh đạo và an làm cho
chúng sợ nhất. Có thể nói 2 kinh nầy có triết thuyết đi ngược lại chủ thuyết của
cộng sản.
- -
Cũng may số ta chưa tận cho nên đã khiến cháu xuất hiện và cứu được toàn bộ gia
đình ta. Dù sao ta cũng không còn có thể ở đây được nữa. Ta sẽ tìm một nơi nào
đó mai danh ẩn tánh cho hết cuộc đời. Riêng cháu thì cố gắng làm cho được chuyện
mà ông cậu đã dặn. Nên nhớ cháu đừng bao giờ cho ai biết rằng cháu đã từng ở
trong nhà của ông cậu. Bây giờ chúng ta lên đường ngay đi. Ta sẽ về Cần Giờ hoặc
Vũng Tầu lánh nạn, có duyên thì ta sẽ có thể gặp lại nhau sau nầy. Bây giờ cháu
nên tức khắc đi Thất Sơn. Trên đường đi sẽ có nhiều chông gai hiểm trở. Cháu
ráng tự bảo trọng. Sáng nay khi lão bộc của ta đưa cho cháu tay nải áo quần
trong đó tiền bạc dư dùng cho một mình cháu trong nhiều năm.
- Nói
xong lão kêu người lão bộc đến dặn:
- -
Kể từ ngày mai ông sẽ không còn thấy chúng tôi nữa. Chúng tôi sẽ lên đường ngay
đêm nay để tránh kẻ thù. Tôi giao ông trọn quyền bảo quản tài sản của họ Trương
này. Ông cứ lấy của cải đem phân phát cho mọi người trong nhà. Ông nên nhớ hãy
từ từ mà hành xử, đừng làm gấp gáp quá sẽ sinh nhiều chuyện không hay. Ngôi nhà
này kể từ đây thuộc về ông. Chỉ xin ông giữ cho căn từ đường luôn luôn được ấm
cúng!
- Lão
bộc chắc đã biết chuyện gì phải xảy ra cho nên không thắc mắc gì mà chỉ
nói:
- - Xin
thầy hãy bảo trọng. Tôi sẽ không bao giờ bỏ nơi này. Tôi sẽ giữ lại mọi sự cho
thầy. Thầy yên tâm mà lo bảo vệ gia đình cho qua cơn sóng gió nầy. Thầy đã làm
phước nhiều thì ông trời luôn luôn sẽ độ cho thầy. Mọi sự tôi đã xếp đặt xong
xuôi rồi. Thầy và gia đình đi ngay kẻo gia nhân và hàng xóm thấy thì hỏng mọi
việc. Kính chúc thầy, bà, các cậu và cô Út được nhiều may mắn.
- Tội cho
người lão bộc kề từ nay sẽ phải đối đầu với phong ba một mình. Lão nghĩ rằng lão
già rồi không ai làm gì lão. Nếu họ có làm gì thì cũng chẳng sao vì lão đã quyết
hy sinh cho chủ của lão.
- Vào
khoảng canh ba thuyền nhổ neo, lão Thiên Tích cùng gia quyến xuôi giòng ra hướng
Biển Ðông. Tuấn cũng lên đường bộ đi về bến xe đò đi về hướng Tây.
-
| |
|
